在经历了隋唐时期的大发展之后，宋代用香发展到了一个新的历史高峰。此时发达的海外贸易、日趋成熟的香料运销机制，使得当时香的使用遍及社会生活的各个方面。随着用香的群体逐渐扩大到民间，围绕香的制作和购销形成了一个完整的产业。文人们已普遍用香，出现了许多论香的专著，文学作品也多有香的描写。

香十德

 

感格鬼神 清净心身 能除污秽 能觉睡眠 静中成友

尘里偷闲 多而不厌 寡而为足 久藏不朽 常用无障

 

《香十德》首先从香的特殊属性入手，道出了其在人天关系中的作用。在古人的研究中，香为“聚天地纯阳之气而生者”，故有“感格鬼神”之功。香能扶正祛邪、通经开窍、清净身心、祛除污秽、使邪气不侵，自然达到保健养生的效果。香“能觉睡眠”，睡眠不好的根本原因，多是白日劳作，使正阳元气耗损过多，阴阳不能平衡所致。一炉好香，阳气充盈，既可扶正祛邪，又能培补元阳之气，睡眠何以不安？香是怡神安性之物，香溢炉暖，袅袅五彩之烟，既能愉悦心境，如良友相伴，又可尘里偷闲。天然香品没有毒副作用，即使整日炉香不断也不会伤及人的身心健康。所以，几千年来，好的香品都被视为生活中的妙物，四时常用，家居常备。到了宋代，香文化已经日臻完善成熟，用香已成为人们生活中必不可少的组成部分。

宋王朝建国初期，便由于“外有岁币、内有冗员”而呈现出财政上的种种困难，进而出现对海外贸易的依赖。据史料记载，当时与阿拉伯贸易的南方各港口的收入，是国家大宗的收入之一。与此同时，历时二百年的十字军东征（1096-1291年），严重削弱了阿拉伯帝国的国力，国家财政十分困难，为了开辟财源，阿拉伯人不得不大力发展外贸商业，其中对华贸易必然成为其主要途径之一，香料则一直是贸易的主要商品之一。基于以上因素，宋代的香料贸易空前繁荣。据关履权的《宋代广州的国内外贸易》一文研究，当时较为重要的香料贸易品有龙涎香、龙脑香、沉香、乳香、木香、蕃栀子、耶悉茗花（素馨花）、蔷薇露等。从外国运来的香料，由各地的市舶司管理（市舶司类似后来的海关，负责海外贸易，始设于唐，到了宋代变得越发重要，广州、番禺、杭州、明州、泉州等地都设有市舶司）。在市舶司掌管的各种贸易中，香料贸易占有重要地位，并且出现了“香舶”（一种专门用于装载运输香料的船），1974年在福建泉州就发掘出一艘宋代香舶，上面装满了龙涎香香、沉香、乳香、降真香、檀香等各种香料，可见宋代香料进口的数量是非常庞大的。据史料记载，北宋神宗熙宁十年（1077年），仅广州地所收乳香数量就高达20多万公斤。

 

 

正是因为香料数量十分充足，所以宋代香的使用得到了更快更大的普及。香与人们生活的关系越来越密切，遍及人们生活的方方面面。北宋司马光撰写的《司马氏书仪》一书，记录了当时民间的通用礼仪，其中便多次涉及香的使用，书中有“焚香"22处，“香炉”9处，“炷香”8处，另外还涉及“香酒"“香盒”"香匙”等。北宋画家张择端的《清明上河图》，是一幅生动记录当时城市生活面貌的传世名画，里面多处描绘了与香有关的场景。其中最有代表性的是画卷中有一个香铺，门前立有“刘家上色沉檀拣”字样的招牌。“沉”是指沉香，“檀”是檀香，“拣”则是指上品乳香。宋代香铺中除了贩卖香料之外，也生产香的成品，如合香、棒香、香水等。在香铺之外，市井之中常常还有一些与香有关的行业，如据南宋吴自牧的《梦粱录》记载，南宋都城临安有专门制作印香的人，“每日印香而去，遇月支请香钱”。又如南宋周密《武林旧事》卷六“酒楼”条中，提到酒楼上“有老妪以小炉炷香为供”称为“香婆”。

 

 

宋代关于香的著述也十分丰富。北宋初李昉等编辑的《太平御览》中，就收录有“香部”三卷，其中列出香料共42种，并记述了许多与香有关的故事。周去非的《岭外代答》、范成大的《桂海虞衡遗》、颜持约《香史》、叶庭珪《香录》等。洪刍（字驹父）的《香谱》写于北宋末，分“香之品"“香之异”“香之事”"香之法”四个部分。其中“香之品”部分记有43种香料，特别详细。《香录》的作者南宋叶庭，更是供职于市舶司，收集了不少第一手资料，他在自序中说：“余于泉州职事，实兼舶司，因蕃商之至，询究本末，录之以广异闻。”而《陈氏香谱》则是一个博采宋代诸家成果的集大成之作，是研究宋代用香历史的一本重要参考书。

 

 

宋代文人中盛行用香，黄庭坚曾自称“有香癖”，苏轼曾亲自制作了一种篆香赠与苏辙作为寿礼，陆游则作有《烧香》诗。在宋代的诗词之中，自然不乏写香的佳句，如晏殊的“翠叶苍莺，珠帘隔燕，炉香静逐游丝转"，欧阳修的“沉麝不烧金鸭冷，淡云笼月照梨花”，李清照的“薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽”，陆游的“一寸丹心幸无愧，庭空月白夜烧香”等。在元代的对外贸易中，香料仍然是主要的商品。《马可波罗游记》中曾记载了中国人从印度贩运香料，满载而归。