在中国古代对外贸易史上，香料的进口一直占据重要的地位。隋唐两代，中国对外贸易的重心逐渐由陆路改为海路。唐代中期，海上丝绸之路迅速发展，这一时期大食（阿拉伯帝国）、波斯（大食的属国）等地的外商遍布于沿海的各港口，尤以广州最盛。到唐朝末年，广州的外商数量已经十分可观。据史料记载，黄巢在攻陷广州前，勒索巨款不遂，所以城陷时屠杀外商达十二万之多。正是通过如此庞大的外商群体，使得香料得以源源不断地流入中国。

 

 

除了从国外引入外，香料也已成为唐代许多州郡的重要特产。

 

香料的增加和普及，使隋唐时期用香的量也非常大。据《香乘》引用唐苏鹗的《杜阳杂编》说："隋炀帝每至除夜，殿前诸院，设火山数十，车沉水香，每一山焚沉香数车。…以甲煎沃之，焰起数丈，香闻数十里，一夜之中，用沉香二百余乘，甲煎二百余石。”如此挥霍无度，旷古绝今。但从另一个方面也印证了此时期“海南诸香毕至矣”。此时在沉香市场上还出现了成材的大尺寸沉香木材。唐郑处海《明皇杂录》记载，唐朝明皇时，宫内有沉香亭，明皇与贵妃在亭上赏木芍药（“木芍药”即牡丹）。这里的“沉香亭”，很可能就是用沉香木造的亭子。又据《明皇杂录》记载，杨贵妃赐浴华清池，极尽雕镌巧妙之能事，华清宫内备有汤屋数十间，“环回甃以文石，为银楼漆船及白香木船置于其中，至于楫橹，皆饰以珠玉。又于汤中垒瑟瑟及沉香为山，以状瀛洲、方丈。”另据五代王仁裕《开元天宝遗事》记载，当时权倾朝野的杨国忠宅中有“四香阁”。“沉香为阁，檀香为栏，以麝香、乳香筛土和为泥饰阁壁。每于春时，木芍药盛开之际，聚宾友于此阁上赏花焉，禁中沉香之亭远不侔此壮丽者也。”

 

 

此时期香料的不断大量涌入，使香的价格也有所降低，所以隋唐以后，烧香开始慢慢扩展到民间。唐代的文人普遍用香，留下了很多咏香的诗句，如王维的“朝罢香烟携满袖，诗成珠玉在挥毫”，杜甫的“雷声忽送千峰雨，花气浑如百和香”，白居易的“闲吟四句偈，静对一炉香”，等等。