二、沉香形成的条件和过程

在世人对沉香的众多困惑中，莫过于沉香是如何形成的，人们想知道的是沉香究竟是一种什么物质，它是怎么从树上长出来的。

无论从沉香的外形或表面肌理来看，它确实类似干枯的木头，其材质的感觉也接近于木质。如果把一块沉香和一块外观相近的枯木放在一起，外行人甚至无法加以分辨。沉香的形状各异，大小不一，成色干差万别，自然界里也绝不会找到两块完全相同的沉香。难道被誉为百香之首、美名传颂的沉香的成因就真的这样无章可循吗？沉香到底是如何形成的？形成沉香的内外因素都有哪些？构成沉香的主要物质成分是什么？沉香木和沉香有区别吗？沉香的珍贵之处又何在呢？等。相信在你读过下面的文字后这些问题将被破解。

沉香之母--沉香树

在了解沉香之前，我们首先要了解作为沉香之母之一的沉香树。沉香树的中文学名叫土沉香（拉丁文：Aquilariasinensis（Lour.）Spreng），俗称沉香树，也称白木，属双子叶植物瑞香科，是一种生长在北回归线附近及其以南的亚热带和热带的常绿型乔木，树高5-15米，树皮暗灰色，纤维坚韧；小枝圆柱形，具皱纹，幼时被疏柔毛，后逐渐脱落，无毛或近无毛，时有时无，为世界少有的珍贵药用植物，也是国际保护的物种，在我国属国家二级保护植物。沉香树在我国的主要生长地区是广东、广西、海南、香港、台湾等地，在国外主要生长在越南、马来西亚、印尼、菲律宾等东南亚国家。由于多年来的过度采伐，现在野生沉香树资源已经十分匮乏，已被列入国际保护树种，禁止砍伐和出口。

中文学名：土沉香
拉丁学名：Aquilariasinensis（Lour.）Spreng
别称：沉香树、沉香木、白木香、牙香树、女儿香   界：植物界
门：被子植物门
纲：双子叶植物纲   
亚纲：原始花被亚纲
目：桃金娘目
科：瑞香科属：沉香属
性味：辛、苦，温
分布区域：海南、广东、广西、福建、印尼、马来西亚、越南等

沉香树叶为革质，圆形、椭圆形至长圆形，有时近倒卵形，长5~9厘米，宽2.8-6厘米，先端锐尖或急尖而具短尖头，基部宽楔形，上面暗绿色或紫绿色，光亮，下面淡绿色，两面均无毛，侧脉每边15~20毫米，在下面更明显，小脉纤细，近平行不明显，边缘有时被稀疏的柔毛。叶柄长5~7毫米，被毛。

沉香花芳香，黄绿色，多朵，组成伞形花序。花期春夏，果期夏秋。

沉香树对其生长环境的温度、湿度、土壤、风速、日照等要求都很高。适合生于低海拔的山地、丘陵以及路边阳处疏林中。一般生于海拔400米以下，在海南可上达1000米。分布区位于北回归线附近及其以南，属高温多雨、湿润的热带和亚热带季风气候带，年平均温19~25℃，年降水量1600~2400毫米，相对湿度80%~88%。沉香树喜土层厚、腐植质多的湿润而疏松的砖红壤或山地黄壤。多生于山地雨林或半常绿季雨林中，为弱阳性树种，幼时尚耐庇荫。由于沉香树只适宜生长在温暖、潮湿的亚洲南部地区，移植到其他地方都不能存活，同时这种沉香树木质酥松，容易折断受伤甚至死亡，因此也不能适应风速较大的自然环境。而且一旦所处的环境气温低于2℃时，沉香树便难以生存。

一棵沉香树想要结出品质较高的沉香，除了具备适宜的生存环境之外，还必须自身具备成熟且发育良好可大量分泌“沉香醇”的树脂腺，这通常需要沉香树的树龄至少在十年以上。又由于这种树木对环境要求太苛刻，所以能活过一两百年的野生沉香树极为少见。我们所说的沉香，就是在这种沉香树上经过种种偶然的和必然的条件和因素而结成的。

由于沉香树的结香过程相当缓慢，加上其对结香外在条件的要求又十分复杂和苛刻，因此，沉香树在野生环境下能够结香的概率很低。

沉香生成的其他外在条件

一棵沉香树具备了良好的结香条件后，它只是具备了沉香形成的前提条件。接下来，它必须借助自然界或其他外力的帮助才能开始结香的过程。

一棵成年沉香树在受到诸如雷击、风沙侵伤、虫蚁噬咬、刀斧或动物伤害后，会形成各种各样的伤口，而这些伤口正是孕育沉香的诱因和温床，通常称这些伤口为结香口。但是，并非沉香树上的每个这样的伤口都可以最终结出沉香，而只有当这个结香口在短期内没有愈合，继而使得结香口周围的组织受到细菌感染而出现病变时，沉香树中的自体免疫系统才开始不断地分泌树汁以抑制细菌生长促进伤口愈合。当这些汁液不断分泌，其中的水分在逐渐挥发后，会在结香口周围慢慢凝固堆积并变异形成一种膏状的油脂，随着这种油脂的不断增长，它就会沿着沉香树的木纤维导管不断扩散蔓延，并在经过一个长时间复杂的醇化反应后最终形成一种油脂和木质的混合物质--沉香。

沉香中的沉香油脂（沉香醇）是具有活性的，其特性会随着；时间和所处环境的变化而不断变化。由此，沉香树伤口在成功结香以后，一般会产生以下几种情况：第一种，沉香油脂依附于沉香木内部结香，活香树会提供沉香香体不断生长、扩散的各种条件（如载体、营养等），因此，寄存在沉香木体内的沉香油脂会不断生长，不断提高本身油脂质量。

第二种，香体从沉香木上脱落，掉入泥水或土质环境中。此时，由于缺少树体提供的营养，香体不会再生长，并且会根据环境的变化而变化（如外形、颜色）。一些油脂含量较少的沉香会因长时间处在这样的环境中而变质或风化，最终完全消失。但是若脱落的香体本身含油脂的比重达到一定的高度，有时候会沉香本体外形成一层壳体从而起到保护内部油脂的作用。

第三种，香体所依附的沉香木虽已死亡腐朽，但残留树体内的香体，可能会随着时间和环境的变化而在外观、内部结构和香味方面发生某些变化。一般而言，所附树体已经死亡的香体，其油脂密度、体积都不会再有生长，而香味本身也会依所处环境继续发生或好或坏的变化。

“生香”与“熟香”的区别

一般人们刚刚踏入沉香领域时，往往被“生香”“熟香”“生结”“熟结”“生木”“土沉”“倒架”等名称弄得一头雾水，其实这些名称都和沉香生成的条件和过程密切相关。“生香”“生木”和“活香”都是指从活木上取下的沉香，只不过是同一个物体的不同叫法而已。但“生结”和“熟结”却因为各自的结香过程不同而不同。人们将仍然存留在活香树体内的香体或从活木上取下的香体称为“生香”“生木”或“活香”；已经结出沉香的香树死亡后，将寄存于死亡香树上的香体，或从死木上取下的香体称为“熟香”或“死香”。

“土沉”和“倒架”是沉香树结香后自然死亡并倒伏于泥土之中若干年后才被发现而得到的沉香，其中倒卧在地体积较大者为“倒架”，埋于土中体积较小者叫“土沉”。从结香过程和采香时机来看，“倒架”和“土沉”都属于熟香范围。“生香”和“熟香”在纯度、品质、香味和外观上是有所区别的。一般情况下，“熟香”比“生香”的发育及成香时间更长，且熟化的程度更高，因此，纯度也就更高，香味也更加浓郁。但“熟香”中也有少量由于受所处的环境影响，出现品质退化的现象，所以并不是所有“熟香”品质都优于“生香”。

“生香”和“熟香”在气味上有着比较明显的区别。“生香”的优点在于具有清新的甜味和凉味，缺点是往往带有一定程度的生涩气味，水分过多；“熟香”的优点在于其醇厚的蜜味和奶味，缺点是有的部分会带有不同程度的霉味。

“生香”的生涩味主要是香体成香时间较短以及内部的水分未干，香脂的醇化程度太低所致（有些年头较长的“生香”便不会有此缺点）。“熟香”会产生霉味或者酸味，主要原因是“熟香”香体在泥沼中所处时间太长而含有过多杂质，以及香体内木质成分在环境中发生霉变。“熟香”“生香”孰优孰劣要具体分析，由于许多开采的“熟香”品质太低，或含香过少或霉变严重而无法品香，故而说“熟香”一定优于“生香”是不准确的。只是由于“熟香”较之“生香”更难以被发现，或者部分的“熟香”在被发现之前便已经因腐朽、风化而自行消失了，所以“熟香”比起“生香”更为稀少而已。

“生香”和“熟香”在外观上是存在明显差别的。从外观上看，“生香”由于油脂沿着活沉香树的木纤维导管扩散生长，所以其油脂线比较明显，木质成分也较突出，用刀去削的话，会有比较明显的木质感，会形成沿木纤维方向的条状木屑。“熟香”因为生长时间较长，并先后经历“生”“死”两个不同的环境，所以从外表看，油脂线已经不太突出，且一般质地较为酥脆，用刀去削，会有质地酥松感，不会形成条状木屑。