一、沉香概述

“沉香”是一种香材，是“沉水香”的简称，沉香由于其富含香气而且比重大于水，入水即沉而得名。古时候人们将所有既能沉于水又有香味的木材统称为“沉香木”，其实真正的沉香并不是指有香味的木材，而是一种木质和芳香树脂的混合体。能够产生沉香的树木也不止一种，按目前所知，粗略地将可以分泌芳香树脂的“沉香木”分为四科，即瑞香科、橄榄科、樟树科以及大戟科等一共四科七种。产生沉香的树木本身并无香味，香味是来自于其内部生成的一种特殊的“沉香脂”（也称作“沉香油”“沉香醇”）。一般这种油脂含量越高的沉香密度就越大，当其密度大到比重超过水时便能入水即沉，所以古人常以能否沉到水里作为鉴别沉香的方法之一。为了区分等级，还将能沉入水里的称为“沉水香”，半浮半沉的称为“栈香”，浮在水面上的称为“黄熟香”。

那么沉香树怎么就结出沉香了呢？简单说沉香的结香大体需要这样的一个条件和过程：当沉香木在一定的自然环境因素（纬度、气候、土壤、地形）下受到外力（风、雨、雷、电以及虫咬、蚁蛀、鸟兽啄咬）的侵袭时，为求自我保护，这些树木会自行启动愈伤程序，在伤口处不断分泌富含多种成分的汁液，以抑制细菌的繁殖，这种分泌物逐渐堆积、凝固后，将伤口四周的组织封闭并覆盖，从而有效地促进伤口的愈合并在伤口处生长出新的组织。这个过程通常是极其漫长的，而且时间越久，长出的这种新组织中的分泌物（沉香脂）的含量越大、密度越高，最终形成富含沉香脂的入水即沉的沉香。

如果从结香原因的不同来划分，沉香可以分为四类：熟结、生结、脱落、虫漏。

熟结“其间自然凝实者”，是指树木在自然生长环境因素下因某种原因受到伤害而自然结油，在树木死亡后才取下之沉香。

生结--“人以刀斧伤之而复膏取焉”，是指树木因人为或鸟兽等外力伤害而结成油脂，并将其从活木上取下之沉香。

脱落--“因木朽而自解者”，是说树木死亡或倒塌或枯萎，其木质部分自然腐朽，剩下的膏脂部分。树木倒塌结油者称“倒架”，长期埋于土壤下后被挖出的叫“土沉”。

虫漏--“因虫伤蠹而后膏亦聚焉”，是指因虫侵入引发的结油。

至于以上几种香的优劣，一种说法是“自然脱落为上，以其和气；生结虫漏则气烈，斯为下矣”。李时珍在写《本草纲目》时，参考了各家之说，得出了“生结为上，熟脱次之”的结论。现在看来，不论是从单纯的香味角度还是单一的药效角度作出的评价，都难免以偏概全，故不能一概而论。

在沉香中还有一个特殊的品种--奇楠香。它的成因与上面说到的其他沉香基本相同，但性状特征又有独特之处，因此单独成为一类。普通沉香大多质地坚硬，而奇楠则较为柔软，削下的香屑甚至可以捏合成球；多数沉香在不点燃时几乎没有香味，而奇楠则能自然散发出清香；普通沉香熏烤时香味比较固定，而奇楠的香味则随着时间的变化而变化。奇楠香的油脂含量一般高于普通沉香，气味也更为芳香、浓郁，因此被称为沉香中的上品。关于奇楠与沉香的关系目前尚无统一认识，一种说法是将奇楠涵盖于沉香种类之中，推测奇楠形成的原因可能是比一般的沉香更加复杂、漫长而已，又或许是在其结香过程中再次受到虫蚁的刺激，产生了特殊的化学反应。但有学者认为沉香出自沉香树，奇楠则产自奇楠树，进而将奇楠与沉香分离开来。

沉香自古以来就是备受推崇的名香，它既能够单独煎烤、焚烧，又能很好地调和诸香，在很多“香方”中，都少不了沉香。而且沉香还是一味重要的药材，《本草纲目》在介绍沉香时说道：“（沉香）治上热下寒，气逆喘息，大肠虚闭，小便气淋，男子精冷。”

除了熏香、人药，质地坚硬、油脂饱满的沉香还是上好的雕刻材料。沉香的雕刻品因其特殊的韵味，自古以来一直受到人们的追捧。在日本的正仓院中，收藏有唐人制作的沉香画箱、毛笔、刀柄等，可以说是精美绝伦。北宋的文豪苏轼也曾将用沉香雕刻的假山送给自己的兄弟苏辙，作为六十岁的寿礼。如今，各种沉香雕刻的小件，如人物、山子、蔬果、花木等，已成为十分珍贵的收藏品。

沉香的主要产地是印尼、马来西亚、泰国、柬埔寨、越南以及中国海南、广西等地。现在多是采取人工种植的方法，在成熟的香树上用工具开出一些较深的伤口，并涂满泥浆以使开口处感染霉菌，一年或几年之后就会结出沉香，年头越长，质量越好。