三、沉香的品质鉴别

沉香品质的各等级划分，主要依据油脂含量、形状大小、外观颜色、产地香味等来划分，其中油脂含量多寡是鉴别等级的主要标准。品质优良的沉香油脂含量可超过25%，但倘若遇到油脂含量高且造型雅美，或体形硕大者则更为弥足珍贵，可供收收藏。

《南方草木状》中对沉香树不同的结香状况有如下记载：“木心与节坚黑，沉水者为沉香；与水面平者为鸡骨香；其根为黄熟香；其干为栈香；细枝紧实未烂者，为青桂香；其根节轻而大者为马蹄香；其花不香，成实乃香，为鸡舌香。”

这段文字的大意是：在木心部分坚硬而呈黑色、又能沉水的叫沉香，漂浮于水面的叫鸡骨香，在树根部结出的叫黄熟香，在树干部结出的叫栈香，于枝节处结的叫青桂香，在树根部结的较轻且较大的叫马蹄香，开的花不香而结成的果实发香的叫鸡舌香。

从这段话不难看出，古人已经开始根据沉香在沉香树形成的不同位置和香体品质的好坏来对沉香进行区分。当然，古人这种对于沉香的分类是否完全准确、科学自当别论，但在《南方草木状》中关于沉香品种及品质的各种称谓，除了一部分如今使用了新的名称外，尚有一些沿用至今。

当一棵沉香树树体受到的伤害深达木质内部时，由于木质内部树汁充足足、营养丰富，这一位置更容易结出颜色较深、油量较为丰富的树芯油沉香。这种树芯油沉香油脂线浓密，且大多为黑油，当油脂含量达到一定比例后会出现“沉水”的上品沉香。树芯油沉香在沉香树上不同结香位置、不同结香时间、伤口大小和伤口形状等多重的因素作用下，会呈现出各种不同的形态。

如果树体伤口只能停留在树皮表面，难以直达树干内部，则沉香油脂就会沿着树皮表层导管游走并一直附着在树皮表面，形成薄片状的边皮油沉香。边皮油沉香往往结油较薄，难以形成厚实的香体，一旦加热，油脂很快便会挥发光。边皮油沉香又分为靠近木质部分的排油沉香和直接结合在树皮上的皮油沉香。

排油沉香油脂纹理清晰，呈线状沿导管均匀分布；皮油为沉香木树皮上结出的油，一般呈树皮状纹理。由于沉香树皮表面很难结油，所以皮油较之排油更为罕见。

沉香的品质关系到其价值和最终的市场价格，目前市场交易，分为八级，每级又细分上中下三等，合计为二十四个等级。但是非行内人士是不太可能（也没有必要）将这二十四个等级都区分清楚的。由于沉香品质的不同，最优与最劣之价格可相差数干倍，“浑然天成物，无物堪比伦”，购买时应做到多问多看。货比三家，心中有数时再出手不迟。

1977年《中药鉴定学》载有：沉香多呈不规则块状、片状、盔状，或呈小碎块，表面凹凸不平，或有加工之刀痕，可见黑褐色含树脂部分与黄白色不含树脂部分相间形成斑纹。孔洞及凹窝部分呈朽木状，质较坚实，折断面刺状。气芳香，味苦。以身重结实、棕黑油润、无枯朽白木、燃之有油渗出、香气浓烈者为佳。

一般初学者可仅注意把握沉香油脂含量多寡及单体体形大小作为沉香品质的主要判定标准。油脂含量愈高，木质部分比例愈低时，则其等级愈高，当其置入水中沉入水的则品质最好，当其比重递减时则其等级亦递减。当油脂含量差不多时，则按体形大小区分等级，体积越大则等级越高。当两块沉香放在你面前需要对其品质做出判断时，简单的办法就是当大小差不多时，油脂含量高的好。

虽油脂含量基本相同，但因各产地、树种不同，其所含化学成分、药效与香味迥异，故市场价格也会有所区别。在目前市场上所见到的沉香中，出产于越南的价格最高。

药用沉香亦以油脂含量多寡作为主要分级标准。一般用乙醇溶解浸出法，按1990年版《中国药典》规定：醇浸生物含量愈高，其薄层色点愈大愈深则为上品，如果油脂含量低于15%，其薄层色点较小，而且颜色又较浅的则为劣品。

从外观来看，优质沉香的油脂是呈纵向排列的块状物，颜色浓重近黑色，气味芳香且味苦。而品质劣者，油脂呈横向片状分布，颜色浅黄，气不芳香。

2011年11月下旬，华盛顿公约组织在印尼召开国际沉香大会，会议期间曾经讨论如何制定统一的沉香品质分级标准，但由于分歧较大，最终未能达成一致意见。

每一块沉香都会因其结香的原因、条件和过程的不同而形成独特的形状和品质（颜色、密度、质感、香气等）。从这一点上说，没有两块沉香是完全相同的，即便是在同一块沉香的不同位置，其品质和香气也会有所不同。所以说沉香的品质是因香而异的，这种独特性也正是沉香的主要特征之一和魅力所在。