一、香文化的起源、盛行、衰落与复兴

中国的香文化最初是和祈求上苍保佑的祭祀活动紧密相关的，后来，人们才将香料用于熏香、配香、点香、洒香、沐香等日常活动。再后来，香料入茶、入药、入纸、入墨、入扇、入酒等，成为一种艺术活动。品香活动是不断发展变化的，它不仅见证了中华民族悠久、灿烂的历史文明，还在历史文化舞台上扮演了重要角色。

沉香稀少而珍贵，古时只有少数达官显贵才能享用它，代表着奢侈的贵族文化。也是因为这样，沉香带上了独特的神秘感和尊贵气质，展现着它的优雅和高贵。

沉香除了大受贵族的欢迎外，两宋时期的文人雅士也开始使用沉香。当时在文人之间流行着“文人四艺"，分别是焚香、烹茶、挂画、插花。明清时期，社会生产力更为发达，沉香的开采量不断增加。各个阶层开始大量使用沉香，沉香的发展在此时达到了鼎盛时期。皇帝自不必说，就连权臣的朝珠、贵胄的玩件，以及富豪所用的线香、塔香、香囊、香袋等都会用到沉香。到了清朝晚期，由于时局不稳，对中国传统文化的传承产生了很大的影响。鸦片战争爆发以后，大量的财富外流，人们失去了安定平和的生活，对高雅的沉香失去了热情，中国的香文化由此开始没落。

到了20世纪中后期时，由于国人对沉香的价值缺乏认识，大量的沉香资源流入日本。

进入21世纪后，尤其是近年来，沉香的市场价格直线上涨。这其中最主要的原因是沉香资源匮乏，尤其是是中国沉香，几乎被开采殆尽，剩余部分在国家的保护下禁止开采。也正因为如此，沉香文化再度引起了世人的关注，作为“众香之首”的沉香文化价值不断提升。