一、沉香并不是一种木材

因为人们不了解沉香究竟是什么，所以很多时候对沉香充满了困惑。从沉香的整体形态来看，它好像是一块腐朽的木头，摸起来的手感和其他木质差不多。沉香的形状各式各样，乍一看没什么规律可循，单拿一块出来，和木炭也比较相似，但内含分布规律的油脂线；仔细把玩，可以闻到一股淡淡的、沁人心脾的幽香。

若想真正了解沉香，我们首先要了解一种特殊的树种——沉香树，也就是人们常说的白木沉香。

沉香树，属双子叶植物瑞香料，为常绿型乔木。我国的广东、广西、海南、香港、台湾等地区是其主要产地，越南、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾等东南亚国家也生长着这种树。近些年，由于人们不加节制地采伐，野生沉香树资源已经越来越少。因此，沉香树获得了来自国际组织的保护，被禁止砍伐和出口。

沉香其实是一种含有沉香树的木质成分和一种被称为“沉香醇”的油脂成分的混合物。我国古人将沉香归为“木类”，称呼其为“蜜木”或“香木”，这应该是因为沉香是从沉香树上获取的。但是沉香真正被世人推崇并不是因其珍贵树种的身份，而是因为它释放出优雅香气的油脂——沉香醇。