二、海南沉香的交易及开采

海商携带香货赴南京途中溺死，时有司检验其货数，拟课什一税，太祖令免其税，并让同行的海商代卖死者之货，将货款交还其家人。此事说明海南沉香在京都的舶卖，居然引起皇太祖朱元璋的关注。

明末至清，《广东新语》《粤中见闻》《黎岐见闻》《岭南杂记》等古籍笔记对海南香树生长及沉香采购情况都有详细的记述。时人编撰的粤琼各地方志都辟有专栏，对海南沉香倍加褒扬宣传，从中也可以了解当年势利者如何深入高山老林伐木采香的情形。

海南沉香的形成须经过漫长的岁月，数量非常有限。采香的过程异常艰辛。唐代刘禹锡在《浪淘沙》中描绘了淘金的辛苦：“日照澄洲江雾开，淘金女伴满江隈。美人首饰侯王印，尽是沙中浪底来。”其实采香过程之艰辛比淘金有过之而无不及。

清人屈大均在《广东新语卷二十六·香语》中说：海南以万安黎母东峒香为胜。其地居琼岛正东，得朝阳之气又早，香尤清淑，多如莲萼、梅英、鹅梨、蜜脾之类。焚之少许，氛翳弥室，虽煤烬而气不焦，多酝藉而有余芬。洋舶所有番沉、药沉，往往腥烈，即佳者意味亦短。木性多，尾烟必焦。其出海北者，生于交趾，聚于钦，谓之钦香。质重实而多大块，气亦酷烈，无复海南风味，粤人贱之。海南香故有三品，曰沉，曰笺，曰黄熟。沉、笺有二品，曰生结，曰死结。黄熟有三品，曰角沉，曰黄沉，若散沉者，木质既尽，心节独存，精华凝固，久而有力。生则色如墨，熟则重如金，纯为阳刚，故于木则沉，于土亦沉，此黄熟之最也。其或削之则卷，嚼之则柔，是谓蜡沉。皆子瞻所谓“既金坚而玉润，亦鹤骨以龙筋，惟膏液之内足，故把握而兼斤，无一往之发烈，有无穷之氤氲”者也。

屈大均不但对海南香的生长状况十分了解，而且对时人采香买香的情节也一清二楚：凡采香必于深山丛翳之中，群数十人以往，或一二。日即得，或半月徒手而归，盖有神焉。当夫高秋晴爽，视山木大小皆凋瘁，中必有香。乘月探寻，有香气透林而起，以草记之，其地亦即有蚁封高二三尺。随挖之，必得油速、伽南之类，而沉香为多。其木节久蛰土中，滋液下流，既结则香面悉在下，其背带木性者乃出土，故往往得之。

他在书中还提到所谓“生结”即“黎人于香树，伐其曲干斜枝，作斧口以承雨露，岁久香凝”，而“死结者，斫树于地，至三四十年乃有香而老者也”。至于对海南沉香、油速、伽南等香材种类品质的分析，屈大均娓娓道来，言之凿凿，令人叹服其认识之深透：香之树丛生山中，老山者岁久而香，新山者不及。其树如冬青，大小不一。结香者百无一二。结香或在枝干，或在根株，犹人有痈疽之疾。或生上部，或疬下体，疾之损人，形貌枯瘠，，香之灾木，枝叶萎黄。或为风雨所摧折，膏液洒于他树，如时症传染，久亦结香。黎人每望黄叶，即知其已结香，伐木开径而搜取。买香者先祭山神，次赂黎长，乃开山以藤图其地，与黎人约，或一旬或一二月，以香仔抓香之日为始。香仔者，熟黎能辨香者也。指某树有香，或树之左之右有香，则伐取之，香与平分以为值。凡香多在大干上，树之枝条不能结，以力微也。生结者，于树上已老者也。死结者，斫树于地，至三四十年乃有香而老者也。花铲则香树已断而精液涌出，虽点点不成片段，而风雨不能剥，虫蚊不能食者也。诸香首称崖州，以出自藤桥内者为胜。而藤桥有一溪饮之即死，盖诸黎瘴毒所聚。谚云：“不怕藤桥鬼，只怕藤桥水。”其香美而水毒如此。

沉香有十五种，其一曰黄沉，亦日铁骨沉，鸟角沉。从土中取出，带泥而黑，心实而沉水，其价三换最上。其二，生结沉，其树尚有青叶未死，香在树腹，如松脂液，有白木间之，是曰生香，亦沉水。其三，四六沉香，四分沉水，六分不沉水。其不沉水者，亦乃沉香，非速。其四，中四六沉香。其五，下四六沉香。其六，油速，一名土士伽南。其七，磨料沉速。其八，烧料沉速。其九，红蒙花铲。蒙者，背香而腹泥。红者，泥色红也。花者，木与香相杂，不纯铲木而存香也。其十，黄蒙花铲。其十一，血蒙花铲。其十二，新山花铲。其十三曰铁皮速，外油黑而内白木，其树甚大，香结在皮，不在肉，故曰铁皮。此则速香之族。又有野猪箭，亦曰香箭。有香角、香片、香影。香影者，锯开如影木然。有鸳鸯背，半沉半速，锦包麻，麻包锦。其曰将军兜、菱壳、雨淋头、鲫鱼片、夹木含泥等，是皆香之病也。其十四老山牙香，其十五新山牙香。香大块，剖开如马牙，斯为最下。然海南香虽最下，皆气味清甜，别有酝藉。若渤泥、暹罗、真腊、占城、日本所产，试水俱沉，而色黄、味酸、香尾焦烈。若至鸡骨香，乃杂树之坚节，形色似香，纯是木气。《本草纲目》以为沉香之中品，误矣。

明代仕人顾芥，曾在海南儋州任职，他著有一部趣味盎然的地理书《海槎余录》，谈到了沉香的采集和识香的路径及经验：
花梨木、鸡翅木、土苏木皆产于黎山中，取之必由黎人，外人不识路径，不能寻取，黎众亦不相容耳。又产各种香，黎人不解取，必外人机警而在内行商久惯者解取之。尝询其法于此辈，曰当七八月晴霁，遍山巡视，见大小木千百皆凋悴，其中必有香凝结。乘更月杨辉探视之，则香透林而起，用草系记取之。大率林木凋悴，以香气触之故耳。其香美恶种数甚多，一由原木质理粗细，非香自为之种别也。清初曾官至监察御史的吴震方在《岭南杂记》中提到：沉水香，孕结古树腹中，生深山之内，或隐或现其灵异不可测，似不欲为人知者。识香者名为香仔，数十为群，构巢于山谷间，相率祈祷山神，分行采购，犯虎豹，触蛇虺，殆所不免。及获香树，其在根在干在枝，外不外不能见，香仔以斧敲其根而听之，即如其结于何处，破树而取焉。其诀不可得而传，又若天生此种，不使香之终于埋没也。然树必百年而始结，又百年而始成，虽天地不爱其宝，而取之无尽，亦生之易穷。香之难得有由然也。诗曰：“百岁深岩老树根，敲根谛听水沉存。”

清代画家绘制的《琼州海黎图》，其题跋文字写道：
沉香多孕结古树腹中，其灵异不轻认识，采者数十为群，先构巢于山谷间，相率祈祷山神，始分行采觅，虽犯虎豹，触蛇虫，弗顾也。香类有飞沉各种不同，其质坚而色漆，文润而香永者，俗呼为牛角沉，尤为难得。

张长庆在《黎岐纪闻》记道：“能采香者谓之香仔，外客以银米安其家，雇入山中，犯雾露，触恶兽，辄经旬累月于其中，而偶一得之，不幸者虽历久无获也。”

吴震方在《岭南杂记》提到：“海琼沉香，俱产梨峒，多虎狼毒蛇。其俗皆女子采香，耳戴金环，首缠锦帕，腰佩利刀，什伯为群。崖间遇有窃香者，即擒杀焉。”

从屈大均等人的笔记可以证实：至明清时期，海南采香业的发展规模比起宋元时代有过之而无不及。受“香价等值白金”、“一片万钱”的巨大商业利益的驱使，不但有数十乃至上百人的采伐组织，而且每次采香都驻扎山岭，劳作时间也“经旬累月”。尽管山高林深、瘴毒疬疾，甚或黎人反目成仇也置之度外，在山区居住的黎人有不少“饮食是资”，仰靠采香业谋生，正如屈大均所言“计畲田所收火粳灰豆，不足以饱妇子，有香，而朝夕所需多赖之。天之所以养黎人也。”