三、民国至今：逐渐崛起的沉香经济

由于民国的战乱不断，玩香者日益减少。不过时至如今，随着经济的不断发展，沉沦了半个多世纪的沉香又开始兴起，但人们普遍还都处于看香阶段，而真正的沉香爱好者，是必须懂得闻香（品香）的。但在此之前，我们还是要先学会看沉香，并要了解什么是沉香，若不懂沉香的形成过程，看是看不明白的。

博香犯一笑：乾隆与泰山沉香狮子

“泰山三宝”中有一对沉香狮子，是乾隆皇帝于1762年御赐给岱庙的，其余两宝是温凉玉圭和黄釉青花葫芦瓶。乾隆皇帝非常崇拜泰山，一生中曾六次登上泰山玉皇极顶，留下了一百四十多首咏颂诗、一百三十多块碑碣，是我国历代帝王中到泰山祭祀次数最多、留下诗篇最多的皇帝。而他所赐的这对沉香狮子，据现代专家研究，材料并非是沉香木，而是沉香树自然死亡之后历经上百年甚至上千年的自然变化而形成的朽木之中的木块树脂结晶。这对狮子双目圆睁，面带笑意，蜷坐于地上，尾巴翘起，沉香的表面凹凸不平自然形成了狮子的卷毛，十分可爱。

据传说，这对沉香狮子的来历与乾隆和香妃的浪漫爱情故事关。香妃于1760年进入清朝后宫，七年之后被封为贵妃，在宫中享有特殊地位。但是不管乾隆给她多大的恩宠，香妃总是闷闷不乐。即使乾隆为了慰藉香妃思乡之苦而下令修建西域建筑，并令宫女太监换上民族服装，但香妃依旧冷若冰霜。无奈之下，乾隆陪着香妃出宫散心，在看到平民百姓在街道上的舞狮表演时，香妃微微一笑，而这个举动被暗暗观察的乾隆记在心里，从此之后宫中多了很多有关狮子的装饰或摆件。

那么，为什么香妃在看到狮子时会莞尔一笑呢？因为在古时的中国，并没有狮子这种动物，只有在靠近西亚的边境地方才能看到狮子的踪影。

西域的疏勒国国王曾向东汉明帝进献一头狮子作为贡品，豢养在宫中。不过平民百姓很难见到这种凶猛的动物，于是民间艺术家便开始用艺术手法创作狮子的形象。

有趣的是，民间艺人创作出来的狮子带有一对翅膀，为显示威猛的形象在其身上绘有火焰纹或者云纹。而当这个艺术形象流传到西域时，当地人以为进献到官中的狮子变成了神物，长出了翅膀飞回了家乡。

说到此，大家就明白为什么香妃看到狮子时会会心一笑了，因为她希望自己能像狮子一样长出一对翅膀飞离后宫回到家乡。可惜乾隆并未懂得香妃的心思。

当乾隆再次登拜泰山时，便御赐了一对沉香狮子，造型类似民间舞狮的造型，估计也是想借舞狮的吉祥寓意，希望自己能像狮子滚绣球一样好事在后头吧。