四、香席

香席是“经过用香工夫之学习、涵养与修持后，而升华为心灵飨宴的一种美感生活”。所以，香席既不是与改善气味有关的藏香行为，亦不是与宗教活动有关的焚香。事实上，香席是一种通过“香"作为媒介来进行的文化活动，所以也不是单纯嗅觉上品评香味的品香。

香席既然是一种文化活动，如果像时下坊间，只会在熏烤香本上去比较香气味道的变化，反而会令人感到窒息；而太过重视操作的技巧，不免落入了雕虫小技的表演。由于它最终所探求的是生活上的品位，所以感官的知觉、用香的技巧虽然是香席上必备的条件，但都不是香席所追求的目标。

香席

例如，明代的高人逸士便普遍修筑有“静室”，用以举办香席，来达到“有禅客与之炉薰隐几、散虑忘情”的境界。其间相互勘验学问、探究心性，称之为“坐香”，因而此一香席的形式又称之为“习静”。总之，香席的意义，是在通过行香过程，来表现心灵的境界和内容。

一个完整的香席，就像茶席一样，要有令人安静空间，称为“静室”，布置简雅的室内，更有合乎节令的插画、挂轴，通常四人一席，赏完插画、字画，接着品茶（以淡茶为主），唤醒感官让身心状态准备好，迎接品香的高峰经验。接着，才进入品香本身。

品香

1、理香：观察整块香木如棋楠等的纹理、色泽变化，寻找适合下刀的地方。

2、解香：以有题款的解香刀，切下一小片香木。

3、起灰：以香压将品香炉里的灰堆得形美而疏密有致（这影响香味）。

4、点炭移火：将炭点燃，移入品香炉，埋于灰中。

5、铺灰：放入香木，隔灰闷香，不见烟不见火，只有无形无色的香，细细缭绕。

6、品香：左手握炉颈，右手轻围，吸气闻香，侧面吐气。

7、题香簿：以书法将品香心得（七字以内），写在品香簿上，以香名落款，用印，才算完成。
闻香观烟是很有意思的，袅袅青烟变化无穷，一会儿收，一会儿放，一会儿紧，一会儿松，有时打折，有时回转，宽细结合，变化微妙。

香席小知识

尽管在现代社会中，我们对薰香和焚香并不陌生，但香席活动在中国的发展，却因为清代中期之后社会结构发生巨大变动，使得自唐、宋到清初以来在中国上层社会中，展现生活品位的“课香”，在以下两个原因的影响下，也随之沉寂了一百多年。

首先，香席所用的香料，并非一般焚香的香料，而都是些十分罕见且贵重的原料，它从采集、整理到分类，牵涉了极专业的分工知识，所以若没有一个相对安定而富裕的社会作基础，就无法形成一个完整的香材供销体系。

其次，香席的最终目的，是结合书法和文学的注脚，来追求生活品位的境界。也就是要用简单的一个字或一句诗、词，对香席的品评活动，通过以书法为工具的过程，做出“点睛”式的诠释。这是一个需要长时间文化培养，甚至需要相当的悟性，才有可能形成的能力，若没有相当的文化素养和领悟力，恐怕是难以办得到的。

以上这两个要素在香席活动上缺一不可，所以它是一个结合财富与学养的上层社会文化生活，要同时具有这两个条件的人士，才有能力去涉足香席活动。而清代中叶开始，经济日渐凋敝，西方文明几乎成为现代化的代名词，加以传统文化中的价值观也有了很大的转变，于是坐香活动在中国的没落，也就成为不可避免的状况了。反而是在唐、宋时期随同茶道、花道、书道传入日本的香道，跟着日本的皇室贵族阶层一起留存下来，成了日本今天的国粹。

不过日本的香道，和宋、明两代先后传入日本的斗茶、插花、书法这三种上流社会的涵养一样，在日本社会中经过长时间的吸收、变化后，才成为今天的面貌。所以，日本今天的“香道”与中国古代的“香席”精神并不全然相同。此外，今天我们要提倡的香席活动，既不必、也不可能完全还原古人的原始面貌，因为不但今天社会的状况和古代已经不同，而现代各项科研成就，以及资讯的发展、贸易文化交流的频繁，也都绝不是古人所能想像的。所以香席活动的推广，一方面由于环境、工具和原料三者的限制，在今天仍然并非一般社会人士所能负担，在先天上就只适合上层社会所享有。但另一方面，香席的内容和方法，却可以拜科技与现代文明发展之赐，向更广阔高深的境界中去探求，而在心灵的向度上，当然也有可能跨越出古人曾经悠游过的疆界，这一点应该是在进行香席之前，所应当自我期许的。